前不久，凭借着全球唯一“超级大国”的霸权地位，美国硬生生地从盟友法国的手中，抢走了与澳大利亚的潜艇订单。尽管事后拜登政府进行了种种解释与示好，但660亿美元的天价军火合同就这么“飞”了，自然不可能让巴黎方面就此罢休。或许是为了安抚法国人和挽回盟友关系，美国这次开始向巴黎方面“给甜头”。
据环球网报道，美国国防安全合作局发布声明称，美国国务院批准向法国出售电磁弹射系统和先进拦阻装置，它们将被安装到法国海军的下一艘航空母舰上，合同总金额达13.21亿美元。如果合同得以落实，这将是美国首次对外出售航母电磁弹射系统这一尖端技术，也是澳大利亚取消法国潜艇订单后，法美之间的首个大型军售合同。
我们知道，法国正在研发下一代航母PANG项目，预计该舰的满载排水量将达7万吨，属于大型航空母舰，可搭载重约30吨的新式舰载战斗机FCAS、新型舰载预警机、舰载直升机和无人机等。预计PANG航母将在2040年左右服役，而法国海军现有的“戴高乐”号核动力航母，计划在2038年退役。美国官方称，电磁弹射系统和阻拦装置都将纳入法国的下一代航母计划。
美国此举是否是为了补偿“吃了大亏”的法国，暂且无法下最终定论，但一个不争的事实是，法国确实不具备对航空母舰的全部自主研制能力。法国在冷战时期建造的“克莱蒙梭”级常规动力航母，以及20世纪90年代研发建造的“戴高乐”级核动力航母，均使用蒸汽弹射器放飞固定翼舰载机。由于未掌握相关技术，法方的解决办法就是直接引进美国的C-13系列蒸汽弹射器成品。
如今，在身为下一代产品的PANG核动力航母上，巴黎方面似乎准备继续自研大功率反应堆，但在同样关键的电磁弹射器上，法国人仍没有自制能力。美国人在这个时候提出，“愿意向法方提供电磁弹射器”，的确是解了法国人的燃眉之急。当然了，此事一旦成真，也意味着未来的法国航母将继续受到美国的“技术拿捏”。
不过，尽管从理论上来说，电磁弹射器在使用功率、结构重量和维护成本等方面，均大幅领先于现有的蒸汽弹射器，美国在相关领域的起步时间也较早，但到了福特级航母真正用上了电磁弹射器后，事情似乎远没有这么美好。美国国防部的报告显示，电磁弹射器的故障率达到美军可接受标准的9倍，这说明其技术完善程度远不如理应被淘汰的蒸汽弹射器。美国前总统特朗普在任时期，也曾以“电磁弹射器可靠情况太低”为由，建议美国海军继续使用蒸汽弹射器。
从这一点来看，在自家海军都还没彻底调教好电磁弹射器的情况下，美国就同意对法国提供这种所谓的“尖端技术”，恐怕多少有把法国海军当成“小白鼠”的意思，即由法国海军提供更多的运作经验与数据，以供美国进一步完善电磁弹射技术。
有意思的是，如今电磁弹射技术已并非美国一家独有，不排除新兴大国的下一艘航母上，就会用到国产电磁弹射系统，如果其综合表现优于美国的电磁弹射器，那不知道美法两国会不会感到尴尬……
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